O ATALHO QUE VIROU CIDADE
Em meados da década de 1820, um simples rancho para pouso de tropas erguido às margens do "Caminho Novo do Tinguá", num atalho que ligava a aldeia de Valença com a cidade do Rio de Janeiro, começou a se desenvolver lentamente graças à constante circulação de tropeiros. Com um pequeno aglomerado, temperatura agradável e solo fértil, em 1850 a vila cresceu e passou a ser conhecida por Santa Cruz dos Mendes que, mais tarde, viria a se tornar de fato o município de Mendes, no interior do Estado. De 1856 a 1890, Mendes esteve como distrito de Vassouras, e com ela viveu a sua época de ouro do café, com os grandes fazendeiros participando dos debates com relação à construção das linhas férreas para os ramais paulistas e mineiros. O grande crescimento da lavoura cafeeira provocou a vinda da ferrovia para a região e em 1912, a cidade se torna potencial de desenvolvimento com inauguração da iluminação elétrica. Mendes já foi parte de Piraí, Vassouras e Barra do Piraí, mas a cidade se emancipou em 1952.
