A FAA, Agência Federal de Aviação dos Estados Unidos, proibiu, em 1994, a utilização de aviões ATR das séries 42 e 72 quando houvesse constatação ou previsão de ocorrência de formação de gelo na rota.

O acúmulo de gelo nas asas foi apontado como a causa de um acidente naquele mesmo ano, em Roselawn, em Indiana, que matou 68 pessoas. Especialistas em aviação suspeitam que o mesmo problema causou a queda de um ATR-72-500, sexta, em Vinhedo (SP).

A FAA também determinou que operadores de tráfego aéreo dessem prioridade a pilotos desses aviões que solicitassem mudança de rota para evitar áreas de gelo. Na sexta, pilotos relataram essas formações na área em que ocorreu a queda do ATR da Voepass.

Desde então, houve pelo menos três incidentes com ATRs causados pelo mesmo problema. Em 2016, o piloto de um ATR-72-500 chegou a perder o controle do aparelho na Inglaterra. A investigação concluiu que não submetera o avião a um tratamento prévio antigelo.

No mesmo ano, houve pânico a bordo de um avião da Jet Time na Noruega. Em 2017, o incidente, também relacionado ao gelo, foi em voo da Swiftair, na Espanha — um passageiro precisou de atendimento médico. Os investigadores apontaram ineficiência da tripulação.

Um comandante, especialista em segurança aérea, disse ao Correio Bastidores que as asas dos ATRs têm uma configuração que facilita a formação de gelo sobre elas. Essas partes não são protegidas por um sistema tubos infláveis de borracha que, acionado pelo piloto, destrói o gelo na área frontal das asas.

Essa característica, já relatada em investigações de problemas com ATRs no exterior, é capaz de influir na atuação dos "ailerons", espécie de abas que, geralmente presas nas pontas das asas, permitem que aviões façam movimentos como curvas. No caso dos ATRs, o gelo é capaz de impedir a movimentação dessas abas.

No caso do acidente ocorrido nos Estados Unidos, houve a conclusão de que a perda de controle do avião foi devido a uma "reversão repentina e inesperada" na articulação do aileron. Isto, diz o relatório, devido à formação de gelo que afetou a dobradiça da peça.

A rota do PS-VPB mostra um desvio depois de o avião cruzar a Rodovia dos Bandeirantes. O traçado, disponível no site Fligthradar24, mostra que, diferentemente de aeronaves que fizeram o percurso em dias anteriores, o ATR não seguiu reto em direção a Morungaba.

O avião fez um movimento curvo para a direita; depois, de maneira abrupta, virou à esquerda. Adiante, retomou a trajetória à direita, e começou a queda, que terminaria num condomínio de Vinhedo. Pela rota, o ATR deveria ter sobrevoado trecho entre esta cidade e Valinhos.

O especialista ouvido pela coluna disse não ser possível, pelo traçado da rota percorrida, concluir se o piloto fez a mudança para desviar da região onde havia formação de gelo ou se ele já havia perdido em parte o controle do avião. Isso será definido pela investigação.